孕期大腦究竟發生了什么

【科普園地】

近85%的女性在一生中至少懷孕一次，每年約有1.4億女性懷孕。

科學家早已知道，懷孕會導致大腦出現一定改變，而神經具體怎么變，卻一直不太清楚，以至于“一孕傻三年”這句俗語廣為流傳。但事實上真是這樣嗎？

2016年底，科學家曾經通過分析孕前和產后的影像學數據，發現懷孕確實能讓大腦結構變得不同，尤其是和心智有關的區域，體積居然減少了！這似乎佐證了“孕傻”的說法。但這一研究，只能讓人們片面了解到孕前和孕后大腦的區別。

在整個孕期，大腦結構和神經究竟發生了什么，仍無人知曉。

現在，這一切可能變得前所未有的清晰。包括美國加州大學圣塔芭芭拉分校科學家在內的小組，通過對一名母親進行腦掃描，首次全程記錄了人類孕期的大腦變化，并將結果發表在最新一期《自然·神經科學》上。

簡言之，他們發現其中既有不那么好的變化，也有很好的變化。不太好的變化是，人類的大腦區域可能會在懷孕期間縮小；但好處是，連接性變得更棒了。這一改變涵蓋絕大多數腦區，只有很小一部分才在成為母親的轉變中保持不變。

科學家選取的分析對象，是一名38歲的健康女性。為了采集其整個懷孕期間的大腦變化，他們一共做了26次核磁共振（MRI）掃描和血液評估，周期貫穿整個孕期：從孕前3周的4次掃描，到孕期3個階段的15次掃描，再到產后2年的7次掃描，可謂前所未有的精確而全面。

為了比較，8名并未懷孕的對照個體也進行了腦掃描。對比后，科學家發現這位母親在孕期第9周，出現了皮質體積和厚度的大面積減少，尤其是與社會認知相關的區域；同時還發現，白質微結構、心室容積和腦脊液有所增加。這些改變應該與雌二醇和黃體酮水平上升有關。

與之相反，一個名為白質的微結構，其完整性在整個孕期的前6個月都在增加。這個部分位于大腦深部，通常負責促進大腦區域之間交流。

其中一些變化，比如皮質體積和厚度減少，在母親產后2年依然存在；其他改變則在產后2個月左右恢復到產前水平。

毫無疑問，科學家還需要進一步研究懷孕對大腦的更長期影響，同時也要把研究對象規模擴大。不過，目前人們終于對整個孕期的神經變化有了關鍵性理解。

在科學領域，這是人類懷孕前中后期神經解剖學變化的最完整圖譜之一；在日常生活中，它將幫助臨床醫生和準媽媽們更好地應對精神健康、育兒行為和大腦的諸多變化。